La dieta alcalina sostiene que comer ciertos alimentos cambia el pH del cuerpo y que eso previene enfermedades. No es cierto: el pH de la sangre lo regulan los pulmones y los riñones, y ningún alimento lo mueve. Aquí te contamos qué propone, de dónde sale, qué dice la ciencia y qué hay de aprovechable en ella.
Este artículo defendía esa dieta hace años, con afirmaciones que no debimos publicar. Lo corregimos.
Qué propone la dieta alcalina
La idea es esta: los alimentos, al digerirse, dejan un «residuo» ácido o alcalino, y una dieta con demasiados alimentos «ácidos» —carne, huevos, lácteos, cereales, azúcar— acidifica el cuerpo y provoca desde cansancio hasta osteoporosis o cáncer. Para evitarlo, habría que comer mayoritariamente alimentos «alcalinos»: frutas, verduras, hortalizas y frutos secos, en proporciones como 60-40 u 80-20.
Es una teoría de principios del siglo XX, la llamada hipótesis de la ceniza ácida, que se ha ido reciclando en dietas y en productos como el agua alcalina.
Lo que dice la fisiología
El pH de la sangre no se toca
El pH de la sangre está entre 7,35 y 7,45, y el organismo lo mantiene ahí con una precisión enorme, porque salirse de ese rango es incompatible con la vida. Lo hacen dos sistemas:
- Los pulmones, expulsando más o menos dióxido de carbono con cada respiración.
- Los riñones, eliminando por la orina lo que sobra.
Ninguna comida altera ese equilibrio. Ni una ensalada lo sube ni un filete lo baja. Si algo lo hiciera, sería un medicamento, no un alimento.
Lo que sí cambia es la orina
Aquí está el truco que hace creíble la dieta. La dieta sí cambia el pH de la orina: después de mucha verdura sale más alcalina, y después de mucha proteína, más ácida. Por eso las tiras reactivas «demuestran» que la dieta funciona.
Pero la orina es justo lo que el cuerpo expulsa para que la sangre no cambie. Medir la orina para saber el pH del cuerpo es como medir la basura para saber qué hay en la nevera.
Y la acidosis existe, pero no viene de la comida
Un pH sanguíneo de 6,9 es una emergencia médica real. Pero eso es una acidosis metabólica: la produce una diabetes descompensada, un fallo renal, una intoxicación o una infección grave. No la produce comer carne. Mezclar una verdad médica con una teoría dietética es lo que hacía este artículo, y es lo que hace mucha gente que vende la dieta.
Lo que dice la evidencia
- Cáncer: una revisión sistemática publicada en BMJ Open en 2016, de Fenton y Huang, buscó toda la evidencia disponible sobre dieta alcalina, agua alcalina y cáncer. No encontró ningún estudio que respaldara que sirvan para prevenirlo ni para tratarlo.
- Huesos: los metaanálisis del mismo grupo descartaron la hipótesis de que los alimentos «ácidos» roban calcio de los huesos y causan osteoporosis. El calcio de la orina sube, pero el hueso no se ve afectado.
- Todo lo demás —desintoxicar, energía, inmunidad— no tiene estudios detrás.
Es decir: la teoría no es solo improbable, es que se ha buscado la evidencia y no está.
Lo que sí tiene de bueno
Y aquí viene lo curioso: una dieta «alcalina» es, en la práctica, una dieta con mucha fruta, verdura y frutos secos y poco procesado. Y eso es bueno. Muy bueno.
Pero lo es por la fibra, los micronutrientes, la saciedad y las calorías. No por el pH. Quien mejora con la dieta alcalina mejora por comer más verdura y menos bollería, y lo mismo conseguiría sin la teoría.
Lo que sobra son las prohibiciones: no hay motivo para dejar la carne, el pescado, los huevos, los lácteos, los cereales ni las legumbres por ser «ácidos». De hecho, las legumbres y los cereales integrales son de lo más recomendable que hay, y la dieta alcalina los mete en la lista negra.
Sobre el agua alcalina
Se vende con las mismas promesas. Y tiene el mismo problema: llega al estómago, que es muy ácido, y se neutraliza al instante. Beber agua alcalina no cambia nada más allá del sabor. Lo desarrollamos en beber agua e hidratación.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un alimento alcalino?
Uno que, al metabolizarse, deja residuos con carga alcalina, sobre todo por sus minerales: frutas, verduras, hortalizas, frutos secos. No tiene que ver con el sabor: el limón es ácido y se considera «alcalinizante».
¿Cuáles son los alimentos ácidos?
Según la teoría, carne, pescado, huevos, lácteos, cereales y legumbres. Ninguno de ellos acidifica la sangre.
¿La dieta alcalina sirve para adelgazar?
Si adelgazas con ella es porque comes menos calorías al quitar procesados y azúcar. La misma dieta con carne y legumbres funcionaría igual.
¿Y para el cáncer?
No. No hay ningún estudio que lo respalde, y las revisiones que lo han buscado no han encontrado nada. Si tienes un diagnóstico, la alimentación se habla con el equipo médico y con un dietista, no con una dieta de internet.
¿Cómo sé si mi cuerpo está «acidificado»?
No lo está. Si tu pH sanguíneo estuviera alterado lo sabrías, porque estarías en un hospital. Las tiras de orina no miden eso.
¿Entonces no como más verdura?
Come mucha más, es de lo mejor que puedes hacer. Solo que no es por el pH, y no hace falta dejar nada por ello.
Lo esencial
El pH de la sangre no lo cambia ninguna comida: lo regulan los pulmones y los riñones, y lo que cambia es la orina. La dieta alcalina no previene el cáncer ni la osteoporosis, y se ha buscado la evidencia.
Lo bueno que tiene —más fruta, más verdura, menos procesado— funciona por otros motivos y no exige prohibir nada.
