El aceite esencial de lavanda es probablemente el más conocido y el más vendido de todos. También uno de los más adulterados, porque bajo la palabra «lavanda» se venden tres plantas distintas con propiedades, precios y usos que no son iguales. En esta guía te contamos qué las diferencia, cómo reconocer un aceite de calidad y cómo usarlo bien.
¿Qué es el aceite esencial de lavanda?
Se obtiene por destilación al vapor de las sumidades floridas del género Lavandula, un arbusto aromático propio de la cuenca mediterránea. En España se cultiva sobre todo en Guadalajara, Aragón y Murcia, y también en Francia, Italia y Bulgaria.
La cosecha se hace durante la floración, entre finales de primavera y principios de verano. Si te interesa el proceso, lo explicamos en detalle en nuestro artículo sobre cómo se extraen los aceites esenciales de las plantas.
Lavanda, lavandín y espliego: no son lo mismo
Esta es la parte que casi nadie explica y la que más te conviene conocer antes de comprar.
Lavanda verdadera o fina (Lavandula angustifolia)
Es la más apreciada. Crece en altitud, tiene hojas estrechas y una sola flor por tallo. Su aceite es alto en linalol y acetato de linalilo y muy bajo en alcanfor, lo que le da ese aroma floral, dulce y envolvente que todo el mundo asocia a la lavanda.
Es la de uso cosmético y la más indicada para pieles sensibles. También la más cara, porque rinde poco.
Espliego (Lavandula latifolia)
Conocido en España como espliego macho o alhucema. Planta más grande, con hojas más anchas y mayor rendimiento. Su aceite contiene bastante alcanfor y 1,8-cineol, así que huele mucho más fresco, penetrante y alcanforado.
Es más estimulante que relajante, justo lo contrario de la lavanda fina.
Lavandín (Lavandula x intermedia)
Es un híbrido estéril entre las dos anteriores, obtenido en los años veinte. Se cultiva con muchísima facilidad y rinde bastante más aceite, así que es notablemente más barato. Su aroma es herbáceo, amaderado y ligeramente alcanforado.
Hay tres variedades comerciales: abrial, la más alcanforada y la que se destina a cosmética industrial y productos de limpieza; grosso, la más cultivada y de contenido intermedio; y súper, la menos alcanforada y la más valorada en aromaterapia.
Comparativa
| Lavanda fina | Espliego | Lavandín | |
|---|---|---|---|
| Nombre botánico | L. angustifolia | L. latifolia | L. x intermedia |
| Aroma | Floral y dulce | Fresco y alcanforado | Herbáceo y amaderado |
| Alcanfor | Mínimo | Alto | Medio-alto |
| Efecto asociado | Relajante | Estimulante | Intermedio |
| Rendimiento | Bajo | Alto | Muy alto |
| Precio | Alto | Medio | Bajo |
| Uso principal | Cosmética y aromaterapia | Ambientación | Perfumería, limpieza, cosmética industrial |
| Apto en embarazo y niños | Con precaución | No | No |
Cómo reconocer un aceite de calidad
La lavanda fina se adultera con frecuencia, y el motivo es puramente económico: para obtener un litro de aceite esencial de lavanda fina hacen falta alrededor de 150 kg de sumidades floridas, mientras que el lavandín rinde mucho más y su destilación lleva la mitad de tiempo. La práctica habitual es sustituirla por lavandín o completarla con acetato de linalilo sintético.
Qué mirar en la etiqueta:
- Nombre botánico completo. Si solo pone «lavanda», no sabes qué estás comprando. Debe indicar Lavandula angustifolia, latifolia o x intermedia.
- Parte de la planta y método de extracción: sumidades floridas, destilación al vapor.
- País de origen y lote.
- Frasco de vidrio oscuro con cuentagotas. La luz degrada el aceite.
- Que ponga «100% puro y natural», no «esencia» ni «fragancia», que son composiciones sintéticas.
- Desconfía del precio plano. Si en una misma gama la lavanda fina cuesta lo mismo que el lavandín, algo no cuadra.
Puedes ver nuestra selección en la sección de aceites esenciales.
Qué contiene
El aceite esencial de lavanda fina se compone principalmente de:
- Acetato de linalilo (aproximadamente 30-55%): el éster responsable del aroma dulce y del carácter relajante.
- Linalol (en torno al 30-40%): alcohol terpénico, el otro gran protagonista.
- Alcanfor y 1,8-cineol en proporciones mínimas, que es justo lo que la distingue del lavandín.
- Cariofileno, terpineno-4-ol y acetato de lavandulilo en cantidades menores.
Cuanto mayor sea la proporción de acetato de linalilo y menor la de alcanfor, más dulce y suave será el aroma. Ese equilibrio es el criterio de calidad que usan los aromaterapeutas.
Propiedades y usos cosméticos
- Aroma calmante: es el uso más extendido y el mejor documentado. Su perfume se asocia a la relajación y al descanso.
- Sensación de confort en la piel: aporta alivio y frescor en pieles enrojecidas o tras la exposición solar.
- Tradicionalmente empleado en cosmética de piel sensible, por su buena tolerancia general.
- Perfuma sin fragancia sintética: permite aromatizar cremas, aceites y productos caseros de forma natural.
- Muy versátil como acompañante de otros aceites esenciales en mezclas.
Lo que no debes esperar: no es un tratamiento para el acné, el eccema, la psoriasis ni la rosácea. Son patologías que requieren diagnóstico y tratamiento médico.
Cómo usar el aceite esencial de lavanda
| Uso | Cantidad | Cómo |
|---|---|---|
| Difusor | 3-6 gotas por 100 ml de agua | Sesiones de 30-60 min, ventilando después |
| Aceite de masaje | 2-4 gotas por 10 ml | Diluido en aceite vegetal |
| Rostro | 1-2 gotas por 10 ml | Dilución máxima del 1% |
| Baño | 3-5 gotas | Disueltas antes en aceite, sal o leche |
| Enriquecer una crema | 1-2 gotas por dosis | Mezclar en la palma antes de aplicar |
| Ropa de cama | 1-2 gotas | En un pañuelo o en la almohada, nunca sobre la piel |
Nunca lo apliques puro sobre la piel. Dilúyelo siempre en un aceite vegetal. El aceite portador de almendras y aguacate funciona muy bien como base: es ligero, se absorbe bien y no compite con el aroma.
Baño relajante
Los aceites esenciales no se disuelven en agua: flotan en gotitas que actúan como si fueran puros sobre la piel. Mezcla las 3 o 5 gotas en una cucharada de aceite vegetal, en sales de baño o en leche, y añade después la mezcla al agua.
Mezclas que funcionan
- Lavanda y naranja dulce: para ambientar zonas comunes.
- Lavanda y cedro: para el dormitorio.
- Lavanda y romero: en aceite de masaje corporal.
- Lavanda y menta: mezcla fresca para las horas de trabajo.
Precauciones
- Contiene alérgenos de declaración obligatoria. El linalol es uno de los alérgenos que la normativa europea obliga a declarar en el etiquetado cosmético, y el aceite de lavanda lo contiene en alta proporción. También lleva geraniol, limoneno y cumarina en cantidades menores. No significa que sea peligroso, pero si tienes la piel reactiva conviene saberlo.
- Haz siempre una prueba previa: una gota ya diluida en el antebrazo y espera 24 horas.
- Dilúyelo siempre. El uso puro repetido puede provocar sensibilización, una reacción que empeora con cada aplicación.
- Embarazo y lactancia: consulta con tu matrona o tu médico antes de usarlo, en cualquier vía.
- Niños: las variedades ricas en alcanfor, es decir el espliego y el lavandín, no se recomiendan en niños pequeños. Con lavanda fina, siempre muy diluida y consultando antes.
- Epilepsia: el alcanfor está desaconsejado, así que evita espliego y lavandín.
- No lo ingieras ni lo apliques cerca de ojos ni mucosas.
- Mascotas: ventila bien y no difundas en espacios cerrados donde estén, especialmente con gatos.
- Consérvalo en frasco oscuro, bien cerrado, lejos de la luz y del calor.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre lavanda y lavandín?
La lavanda fina (L. angustifolia) es una especie pura, alta en acetato de linalilo y muy baja en alcanfor, de aroma dulce. El lavandín es un híbrido estéril entre lavanda fina y espliego: rinde mucho más, cuesta bastante menos y tiene un aroma más herbáceo y alcanforado.
¿Qué es el espliego macho?
Es el nombre común en España de Lavandula latifolia. Su aceite es rico en alcanfor y 1,8-cineol, con un olor mucho más fresco y penetrante que el de la lavanda fina, y un carácter más estimulante que relajante.
¿Puedo aplicarlo puro sobre la piel?
No como norma. Dilúyelo siempre en un aceite vegetal: el uso puro y repetido puede provocar sensibilización.
¿Sirve para dormir mejor?
Su aroma se asocia tradicionalmente a la relajación y es de los más usados en la rutina de descanso. Difúndelo en el dormitorio media hora antes de acostarte o pon una gota en un pañuelo cerca de la almohada. No es un tratamiento para el insomnio: si el problema persiste, consúltalo con tu médico.
¿Puedo usarlo estando embarazada?
Consúltalo antes con tu matrona o tu médico. Y en cualquier caso, evita las variedades ricas en alcanfor, es decir el espliego y el lavandín.
¿Cuánto dura un aceite esencial de lavanda?
Bien conservado, entre 3 y 5 años, bastante más que los cítricos. Si el aroma cambia o se vuelve más áspero, ha empezado a oxidarse.
¿Esencia de lavanda y aceite esencial son lo mismo?
No. El aceite esencial se destila de la planta. La esencia o fragancia de lavanda suele ser una composición sintética que imita el olor, sin las propiedades del aceite. Míralo siempre en la etiqueta.
¿Qué aceite de lavanda comprar?
Para cosmética y relajación, lavanda fina (Lavandula angustifolia) con nombre botánico en la etiqueta. Para ambientar espacios amplios o productos de limpieza, el lavandín cumple perfectamente y cuesta mucho menos.
En resumen: antes de comprar aceite de lavanda, mira el nombre botánico. Esa sola línea de la etiqueta te dice si estás comprando lavanda fina, espliego o lavandín, y cada uno sirve para cosas distintas. Y una vez en casa, dilúyelo siempre: es un producto muy concentrado que rinde muchísimo con muy poca cantidad.
