La henna se usa desde hace milenios para teñir la piel, el pelo y las uñas. Sigue viva en India, Marruecos y Argelia, donde decora a las novias el día de su boda, y en verano se ve por todas partes en forma de tatuaje temporal.
Aquí te contamos qué es exactamente, qué colores da y cuáles no, cuánto dura, cómo se quita y —lo más importante— por qué no toda la que se vende como henna lo es.
Qué es la henna
La henna es un colorante que se obtiene de las hojas y el peciolo de un arbusto llamado Lawsonia inermis, que crece en climas cálidos y mediterráneos. Las hojas se secan y se muelen hasta obtener un polvo verdoso que hay que preparar para usarlo.
Su poder colorante viene de un pigmento llamado lawsona, que se fija a la queratina de la piel y del pelo.
Verás la palabra escrita de muchas maneras —hena, gena, enna—, pero es siempre lo mismo.
Qué colores da, y cuáles no
Esto es lo primero que hay que entender: la henna natural da siempre tonos rojizos. Anaranjados, cobrizos, caoba, más oscuros o más claros según tu base, pero siempre dentro de esa gama.
| Tu color de partida | Resultado con henna natural |
|---|---|
| Rubio | Cobrizo intenso, muy visible |
| Castaño claro | Caoba con reflejos rojizos |
| Castaño oscuro | Reflejos rojizos que se ven al sol |
| Negro | Prácticamente ningún cambio |
| Canas | Anaranjado, más claro que el resto |
La henna no puede dar negro, ni rubio, ni castaño ceniza, ni ningún tono frío. Y tampoco aclara: solo suma color sobre lo que ya tienes.
Si un producto llamado «henna» promete negro o castaño oscuro, lleva algo más que henna. Y ahí está el problema del que hay que hablar.
La henna negra: esto sí es importante
Los tatuajes temporales de henna natural tienen un color entre naranja y marrón, dibujo poco definido y duran poco. Como eso resulta menos vistoso, se popularizó una versión más oscura, brillante y duradera: la llamada henna negra.
La henna negra no es henna. Es henna mezclada con otros colorantes, y el más habitual es la parafenilendiamina (PPD), que se añade para acelerar el secado, mejorar la definición del dibujo y oscurecer el color rojizo.
La Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios lo dice con todas las letras: la PPD está prohibida para su uso directo sobre la piel, porque puede desencadenar reacciones alérgicas cutáneas graves.
Y el problema no termina cuando se va el tatuaje
Esta es la parte que casi nadie explica.
Quien reacciona a la PPD puede quedar sensibilizado de forma permanente. Y eso significa que, a partir de ese momento, cualquier contacto futuro con esa sustancia puede provocarle una dermatitis alérgica de contacto. La AEMPS señala expresamente que la PPD está presente en muchos de los tintes de pelo del mercado.
Tras una sensibilización así hay que evitar de por vida:
- Tintes capilares permanentes y semipermanentes.
- Colorantes textiles.
- Tintas de impresión.
- Productos de caucho negro.
Un tatuaje de una tarde puede condicionar el resto de tu vida en algo tan cotidiano como teñirte el pelo.
Los adolescentes son quienes más riesgo corren
Un estudio del Hospital General Universitario de Valencia, publicado en Anales de Pediatría, revisó las pruebas epicutáneas de 726 niños entre 1980 y 2015. 34 resultaron alérgicos a la PPD, un 4,68 %, con una edad media de 12,4 años. La causa más frecuente era la henna adulterada.
La conclusión de los autores es directa: debe desaconsejarse activamente la práctica de tatuajes con henna negra en población infantil y adolescente.
Y las secuelas pueden quedarse: en la literatura médica se describen casos en los que las lesiones se resolvieron dejando hipopigmentación persistente, es decir, una marca más clara con la forma del dibujo.
Cómo reconocerla antes de que te la apliquen
| Henna natural | Henna negra | |
|---|---|---|
| Color de la pasta | Verde parduzca, como barro | Negra y brillante |
| Olor | A planta y tierra | Químico |
| Resultado | Naranja que oscurece a marrón rojizo | Negro intenso desde el primer momento |
| Tiempo de fijado | Varias horas sobre la piel | 20-30 minutos |
| Duración | De 1 a 3 semanas | Un mes o más |
| Riesgo de alergia | Casos muy poco frecuentes | Alto. Contiene PPD |
Y si te lo van a hacer a ti o a tu hija, pregunta directamente si lleva PPD. Si no saben responder, no te lo hagas.
Qué hacer si aparece una reacción
Enrojecimiento, picor intenso, ampollas o inflamación con la forma exacta del dibujo. Puede tardar días o incluso semanas en aparecer, así que mucha gente no lo relaciona con el tatuaje.
Si ocurre, acude al médico. No lo trates por tu cuenta, y comenta siempre que te hiciste un tatuaje de henna, porque es el dato que orienta el diagnóstico.
La henna natural, en cambio, es de las más seguras
Merece la pena decirlo, porque el susto de la henna negra acaba salpicando a la planta.
La henna auténtica tiene un potencial sensibilizante bajo, y los casos publicados de alergia de contacto por henna natural son extremadamente infrecuentes. El problema, insistimos, es el aditivo, no la planta.
Dicho esto, ningún cosmético es inocuo para todo el mundo, y «natural» no significa «no puede darme reacción». Si es tu primera vez, haz una prueba en una zona pequeña del antebrazo y espera 48 horas antes de aplicártela en toda la cabeza.
Y una advertencia importante: si tienes alergia a un tinte capilar, no cambies a henna por tu cuenta. Lo que necesitas es que un alergólogo identifique a qué eres alérgica exactamente, no probar productos a ciegas.
Cuánto dura
| En la piel | En el pelo | |
|---|---|---|
| Duración | De 1 a 3 semanas | Prácticamente permanente |
| Por qué | El color está en las capas superficiales y se va con la renovación de la piel | El pigmento se fija a la queratina y no se elimina lavando |
| Cómo evoluciona | Naranja el primer día, oscurece en 48 horas y luego se aclara | Se aclara muy poco a poco |
| Dónde dura menos | Manos y pies, por el roce y el lavado | — |
| Cómo se va | Sola | Creciendo el pelo |
Cómo quitarla
De la piel
No hay un método rápido y eficaz, y conviene saberlo antes de aplicártela.
| Sí ayuda | No lo hagas |
|---|---|
| Exfoliar con suavidad a diario | Lejía o agua oxigenada |
| Aceite vegetal antes de la ducha | Quitaesmalte o alcohol |
