Drenaje linfático: qué es, cómo se hace y para qué sirve realmente

El drenaje linfático es de los pocos tratamientos de cabina con una base fisiológica sólida detrás. Y es también de los peor explicados: casi siempre se cuenta con la palabra «toxinas», que sobra por completo, porque lo que hace de verdad ya es bastante interesante.

Aquí te contamos qué es el sistema linfático, en qué consiste el masaje, para qué sirve realmente, cuándo no debe hacerse y cuándo lo que necesitas no es una esteticista sino un fisioterapeuta.

Qué es el sistema linfático

Es una red de vasos paralela a la sanguínea, con sus propios ganglios repartidos por el cuerpo. Cumple dos funciones:

• Recoger el líquido que se queda entre los tejidos. De los capilares sanguíneos sale continuamente líquido hacia el espacio que hay entre las células. La mayor parte vuelve a la sangre, pero una parte —junto con proteínas que han escapado y restos celulares— la recoge el sistema linfático y la devuelve al torrente sanguíneo.
• Formar parte de la defensa del organismo. Transporta linfocitos, macrófagos y granulocitos, y los ganglios funcionan como filtros donde se detectan y combaten los microorganismos.

Y aquí una aclaración necesaria: la linfa no recoge «toxinas». Ese término se repite en todas partes y no significa nada concreto. Lo que transporta es líquido intersticial, proteínas y restos celulares. De filtrar y eliminar lo que al organismo le sobra se encargan el hígado y los riñones, que trabajan las veinticuatro horas y a los que ningún masaje sustituye.

Por qué se estanca

La circulación linfática tiene una particularidad: no tiene una bomba como el corazón. Se mueve por tres mecanismos:

• La contracción de los músculos, que comprime los vasos y empuja la linfa. Por eso caminar mueve linfa y estar quieto no.
• Los cambios de presión de la respiración, sobre todo la diafragmática.
• La contracción rítmica de los propios vasos linfáticos, que tienen músculo liso y se contraen solos, y válvulas que impiden el retroceso.

Cuando esos mecanismos funcionan poco —muchas horas de pie o sentada, sedentarismo, calor, ropa muy ajustada— el líquido se acumula en los tejidos y aparece la hinchazón y la sensación de pesadez.

En qué consiste el masaje

El drenaje linfático manual no se parece a ningún otro masaje, y quien lo prueba esperando un masaje relajante clásico se lleva una sorpresa.

• Se hace con las manos, sin crema ni aceite. Esto sorprende siempre, pero es así: la técnica necesita traccionar la piel, no deslizarse sobre ella. Con aceite, la mano resbalaría y no habría efecto.
• La presión es muy suave. Los vasos linfáticos superficiales están justo bajo la piel; una presión fuerte los colapsa en vez de vaciarlos. Si te duele, no es drenaje.
• Es rítmico y lento. Bombeos, círculos y arrastres repetidos, siguiendo un ritmo constante.
• Sigue un orden. Se empieza por los ganglios de la base del cuello y se va despejando de arriba abajo, siempre en dirección al ganglio correspondiente. No se puede improvisar el recorrido.

Una sesión corporal dura entre 45 y 60 minutos. Facial, entre 20 y 30.

Para qué sirve, y para qué no

Como con cualquier tratamiento de este tipo: los centímetros que se miden justo al terminar son líquido movilizado, y vuelven si no se acompaña de hábitos. Lo explicamos en sudar, el frío y la grasa.

Estética o fisioterapia: la diferencia importa

Esta distinción se pasa por alto continuamente y conviene tenerla clara.

Drenaje estético

Para retención de líquidos, sensación de piernas pesadas, hinchazón por el calor o premenstrual, y como parte de un tratamiento corporal. Lo realiza una esteticista con formación específica en la técnica.

Drenaje terapéutico

Para el linfedema: la acumulación de linfa que aparece cuando el sistema está dañado, típicamente tras una cirugía con extirpación de ganglios —como en el cáncer de mama— o por radioterapia.

Eso es fisioterapia, y lo realiza un fisioterapeuta con formación en drenaje linfático, dentro de un plan de tratamiento y con indicación médica. Suele combinarse con vendaje de compresión y prendas específicas.

Si tienes o has tenido un linfedema, no es un tratamiento de cabina. Y si has pasado por una cirugía oncológica, incluso el drenaje estético en otra zona debe consultarse antes con tu médico.

Contraindicaciones

No debe realizarse si hay:

• Fiebre o infección activa. El sistema linfático está conteniendo el proceso y movilizarlo puede ayudar a extenderlo.
• Trombosis venosa profunda o flebitis reciente.
• Insuficiencia cardíaca o renal descompensada. El líquido movilizado tiene que gestionarlo el organismo.
• Cáncer activo o en tratamiento, salvo indicación y supervisión médica.
• Heridas abiertas, quemaduras o infecciones cutáneas en la zona.
• Hipertiroidismo no controlado, por el trabajo en la zona del cuello.
• Hipotensión marcada. El drenaje puede bajar algo más la tensión.
• Asma en fase aguda.

Con precaución y consultando antes: embarazo, especialmente en el primer trimestre; menstruación abundante; y cualquier tratamiento anticoagulante.

Y una regla que vale siempre: ante la duda, se pregunta al médico antes de la sesión, no después.

La presoterapia: parecida pero no igual

La presoterapia utiliza unas botas o una faja neumática que se inflan y desinflan por cámaras, ejerciendo presión secuencial. Ayuda al retorno venoso y linfático de forma mecánica, y funciona bien.

Pero no sustituye al drenaje manual. La mano puede adaptar la presión, seguir un recorrido concreto y trabajar zonas que la máquina no alcanza, como el abdomen, la cara o las axilas. En algunos casos lo ideal es combinar las dos.

Sus contraindicaciones y las de la cavitación las tienes en mesoterapia, cavitación y presoterapia.

Qué puedes hacer tú en casa

El drenaje manual completo requiere formación, pero hay medidas que funcionan y están al alcance de cualquiera:

• Piernas en alto al final del día, y si puedes al dormir, elevadas entre 15 y 25 cm.
• Muévete. Si pasas horas de pie o sentada, camina un minuto cada hora o mueve los tobillos. Es lo que más linfa moviliza.
• Respiración diafragmática: cinco minutos de respiraciones lentas y profundas, notando cómo sube el abdomen. El diafragma es una bomba linfática.
• Agua fría en las piernas al final de la ducha, de abajo arriba.
• Masaje ascendente del tobillo hacia el muslo, con presión suave. No es drenaje, pero alivia. Con producto de masaje o con una crema de efecto frío.
• Ropa cómoda y evitar el calor directo en las piernas.

Cuándo ir al médico

La hinchazón de una sola pierna no es un problema estético. Acude al médico sin esperar si:

• Se te hincha una pierna y la otra no.
• La zona está caliente, roja, dura o dolorosa.
• Apareció de golpe, sobre todo tras un viaje largo o una inmovilización.
• Se acompaña de dificultad para respirar o dolor en el pecho. En ese caso, urgencias.

Ningún masaje debe aplicarse sobre una pierna así.

Preguntas frecuentes

¿Duele?

No. Al contrario: es de los masajes más suaves que existen, y mucha gente se duerme. Si duele, la presión es excesiva y no está bien hecho.

¿Por qué no usan crema?

Porque la técnica necesita movilizar la piel, no deslizarse sobre ella. Con producto, la mano resbala y el efecto se pierde. Si te apetece hidratarte, se hace después.

¿Cuántas sesiones hacen falta?

Para una retención de líquidos puntual, unas cuantas sesiones seguidas notan bastante. Como mantenimiento, una cada dos o tres semanas. Y el efecto se sostiene mientras se mantengan los hábitos.

¿Da ganas de orinar?

Sí, es normal y esperable: se ha movilizado líquido que ahora el riñón elimina. Conviene beber agua después.

¿Se puede hacer en el embarazo?

Con precaución y siempre consultándolo antes con tu matrona o ginecólogo, y descartado en el primer trimestre. Nunca sobre el abdomen.

¿Sirve para la celulitis?

Puede formar parte de un abordaje, porque mejora la sensación de pesadez y el aspecto de la piel, pero por sí solo no la elimina. Lo tratamos en masaje anticelulítico.

¿Y el drenaje facial?

Existe y va bien para la hinchazón matutina y los párpados. La presión es aún más suave, y se trabaja hacia los ganglios del cuello.

Lo esencial

El drenaje linfático moviliza el líquido acumulado entre los tejidos y lo devuelve a la circulación. No elimina toxinas, no adelgaza y no da resultados permanentes, pero alivia de verdad la hinchazón y la sensación de pesadez.

Se hace con las manos, sin crema, con presión muy suave y siguiendo un recorrido concreto. Y si lo que hay es un linfedema, eso es del fisioterapeuta.