Fibra: qué es, para qué sirve, alimentos ricos en fibra y cuánta hay que comer

La fibra es la parte de los vegetales que no digerimos, y justo por eso es útil: da volumen, sacia, alimenta a las bacterias del intestino y regula el tránsito. Aquí te contamos qué es, para qué sirve, cuáles son los alimentos con más fibra —con la tabla—, cuánta hay que comer y qué hacer si te falta o te sobra.

Qué es la fibra

Son carbohidratos de las plantas —celulosa, pectinas, betaglucanos, inulina— que el intestino delgado no puede romper. Pasan al colon casi intactos y ahí, en parte, los fermentan las bacterias. Aportan muy pocas calorías, unas 2 por gramo, y solo están en alimentos vegetales: la carne, el pescado, el huevo y los lácteos no tienen.

Soluble e insoluble

Casi todos los alimentos llevan las dos en distinta proporción, así que no hace falta elegir: una dieta variada las aporta.

Para qué sirve la fibra

• Tránsito intestinal regular. Es su función más conocida y la mejor demostrada.
• Saciedad. Los alimentos con fibra llenan más con las mismas calorías, y por eso ayudan a controlar el peso sin pasar hambre.
• Glucosa más estable. Frena la absorción de los azúcares de la comida.
• Colesterol. La fibra soluble, sobre todo la de la avena y las legumbres, ayuda a reducir el colesterol LDL de forma modesta pero real.
• Flora intestinal. Es el alimento de las bacterias del colon: la fibra que fermentan produce compuestos que cuidan la pared del intestino.

Los estudios grandes asocian las dietas ricas en fibra con menos enfermedad cardiovascular y de colon. Es una asociación consistente, no una garantía: comer fibra no previene nada por sí solo, pero forma parte de las dietas que mejor funcionan.

Alimentos ricos en fibra

Gramos de fibra por 100 gramos de alimento, en valores medios. Los cereales y las legumbres se indican en seco, que es como se compran; cocidos, multiplica por dos o tres el peso y divide la fibra.

Fíjate en las tres últimas: el pan y el arroz blancos pierden casi toda la fibra al refinarse. Lo explicamos en alimentos refinados.

Las frutas con más fibra

Frambuesas, moras y grosellas (6-7 g), pera y manzana con piel (3), kiwi y naranja (3), higos y ciruelas (2-3). La piel importa: una manzana pelada pierde la mitad. Y el zumo, toda.

Cuánta fibra al día

La recomendación es de 25 a 30 gramos al día para un adulto. La mayoría de la gente en España se queda en 15-20. Llegar no es difícil:

• Avena o pan integral en el desayuno: 5-7 g.
• Dos piezas de fruta con piel: 5 g.
• Verdura en comida y cena: 5-6 g.
• Legumbres tres veces por semana, o un puñado de frutos secos: 5-8 g.

Y agua: la fibra absorbe líquido, y sin él hace justo lo contrario de lo que quieres. No hacen falta tres litros; sí beber con normalidad a lo largo del día.

Fibra y estreñimiento

Es el motivo por el que mucha gente llega a este tema. Lo que funciona, en este orden:

1. Subir la fibra poco a poco, en una o dos semanas, no de golpe. De golpe da gases e hinchazón.
2. Agua a la vez que la fibra.
3. Moverse. Caminar media hora al día mueve el intestino tanto como cualquier alimento.
4. Horario. Ir cuando aparecen las ganas, sobre todo después del desayuno, y no aguantarse.

Alimentos que ayudan especialmente: kiwi (dos al día tiene estudios detrás), ciruelas frescas o pasas, que además de fibra llevan sorbitol, semillas de lino molidas, legumbres y verdura de hoja.

Cuándo consultar: si el estreñimiento aparece de repente en una persona que no lo tenía, si dura más de tres semanas pese a la dieta, o si va con dolor, sangre o pérdida de peso. Eso ya no es cuestión de fibra.

Demasiada fibra

Pasa sobre todo con suplementos y salvado añadido. Más de 50-60 gramos al día, o subir rápido, provoca gases, hinchazón, retortijones, y puede reducir algo la absorción de hierro, calcio y zinc. La fibra de los alimentos, con agua y aumentando despacio, rara vez da problemas.

Preguntas frecuentes

¿La avena estriñe?

No, al contrario: es de los cereales con más fibra soluble y en la mayoría de la gente mejora el tránsito. Puede estreñir si se toma seca y sin líquido —la avena absorbe mucha agua—, así que con leche, yogur o bebida vegetal, y beber aparte.

¿Qué alimentos son laxantes naturales?

Ciruelas y ciruelas pasas, kiwi, higos, semillas de lino molidas, legumbres, aceite de oliva en crudo y agua. Funcionan por fibra, por sorbitol o por lubricar, y son mejor opción que un laxante de farmacia a diario.

¿La fibra adelgaza?

No quema nada, pero sacia con pocas calorías, y eso hace que comas menos sin proponértelo. Lo vemos en alimentos con pocas calorías.

¿Me da gases, qué hago?

Baja la cantidad, súbela más despacio y bebe más agua. Las legumbres dan menos gases si se remojan bien, se cuecen con comino o laurel y se comen a menudo: el intestino se acostumbra.

¿Necesito suplementos de fibra?

Con una dieta con fruta, verdura, legumbres e integrales, no. Un suplemento como el psyllium tiene sentido en casos concretos, y mejor si lo indica un profesional.

¿Y los prebióticos son lo mismo?

Son un tipo de fibra que fermentan las bacterias «buenas»: la inulina de la cebolla, el ajo, el puerro, la alcachofa y el plátano verde. Toda fibra prebiótica es fibra; no toda fibra es prebiótica.

Lo esencial

De 25 a 30 gramos al día, de fruta con piel, verdura, legumbres, integrales, frutos secos y semillas. Subir despacio y con agua. Kiwi y ciruelas si el problema es el tránsito.

Y si el estreñimiento es nuevo, largo o con dolor, al médico, no al salvado.