Los cambios en las uñas son frecuentes y no siempre indican una enfermedad. Un golpe, la manicura, el contacto repetido con agua, determinados esmaltes, la edad o una infección pueden modificar temporalmente su color, textura o forma.
En otras ocasiones, una alteración persistente puede estar relacionada con psoriasis, dermatitis, anemia, problemas de tiroides, medicamentos u otras enfermedades. Sin embargo, no es posible hacer un diagnóstico observando únicamente una fotografía o el color de una uña.
Las uñas tampoco funcionan como una prueba casera de vitaminas o minerales. Por ejemplo, las pequeñas manchas blancas suelen aparecer después de microtraumatismos en la matriz de la uña y no significan, por sí solas, que falte calcio.
En esta guía explicamos qué pueden indicar las manchas, las estrías, los cambios de color, el engrosamiento y la separación de la uña, además de las señales que requieren valoración médica.
La uña está formada principalmente por queratina. La parte dura que vemos se denomina placa ungueal y crece desde una zona situada bajo la piel llamada matriz. Debajo de la placa se encuentra el lecho ungueal.
Una uña sana suele presentar:
No todas las uñas sanas son completamente lisas, fuertes o rosadas. El color depende del tono de piel, la circulación, la temperatura y otras características individuales. Las estrías verticales finas también pueden hacerse más visibles con la edad sin que exista una enfermedad.
Algunas enfermedades pueden producir alteraciones en las uñas, pero la mayoría de los cambios no son específicos. Esto significa que una misma apariencia puede tener muchas causas distintas.
Una uña amarilla, por ejemplo, puede deberse a pigmentos del esmalte, una infección por hongos, psoriasis, un golpe o un crecimiento más lento. No permite concluir automáticamente que existe una enfermedad del hígado.
De la misma manera, unas uñas que se abren en capas pueden estar relacionadas con ciclos repetidos de humedad y secado, detergentes, manicuras o traumatismos. Aunque algunas enfermedades tiroideas pueden afectar a las uñas, la descamación por sí sola no demuestra un trastorno de tiroides.
| Cambio observado | Causas posibles | Qué conviene hacer |
|---|---|---|
| Pequeñas manchas blancas | Golpes leves, manicura o microtraumatismos. | Observar si avanzan hacia la punta a medida que crece la uña. |
| Estrías verticales finas | Envejecimiento, sequedad o variación normal. | Hidratar y consultar si aparecen otros cambios. |
| Surcos horizontales | Interrupción temporal del crecimiento por lesión, infección, enfermedad o medicación. | Consultar si son profundos, aparecen en varias uñas o se repiten. |
| Uña amarilla | Esmalte, hongos, psoriasis, traumatismo u otras causas. | No diagnosticar hongos solo por el color; valorar si persiste o se engrosa. |
| Uña negra o morada | Hematoma por golpe, pigmentación, medicamento o lesión pigmentada. | Consultar si no recuerdas un golpe, la mancha cambia o no avanza con el crecimiento. |
| Uña despegada | Traumatismo, psoriasis, irritación, hongos o algunos medicamentos. | No arrancarla ni limpiar agresivamente debajo; solicitar valoración si persiste. |
| Uña gruesa y quebradiza | Hongos, presión del calzado, psoriasis, envejecimiento o traumatismos repetidos. | Necesita diagnóstico antes de utilizar un antifúngico. |
| Pequeños hoyuelos | Psoriasis ungueal, eccema, alopecia areata u otras alteraciones. | Consultar si aparecen numerosos hoyuelos o afectan a varias uñas. |
Las manchas blancas en las uñas reciben el nombre general de leuconiquia. Las pequeñas manchas puntiformes son muy frecuentes y suelen relacionarse con microtraumatismos en la matriz, incluso golpes tan leves que no recordamos.
También pueden aparecer después de empujar o cortar agresivamente la cutícula, morderse las uñas o realizar una manicura que presione la zona donde se forma la placa.
Estas manchas normalmente se desplazan hacia la punta conforme crece la uña y desaparecen al cortarla. No suelen deberse a una falta de calcio.
La situación es diferente cuando:
En esos casos es recomendable consultar con un médico o dermatólogo, porque existen diferentes tipos de leuconiquia y no todos tienen la misma causa.
Las estrías verticales recorren la uña desde la cutícula hasta la punta. Son muy habituales y pueden hacerse más visibles con la edad debido a cambios normales en el crecimiento de la placa.
También pueden destacar más cuando las uñas están secas o han sufrido exposición repetida al agua, detergentes, disolventes o manicuras.
Una estría vertical fina y estable generalmente no es motivo de alarma. Conviene consultarla si:
Los surcos que cruzan horizontalmente la placa se conocen como líneas de Beau. Se producen cuando el crecimiento de la uña disminuye o se detiene temporalmente.
Entre sus posibles causas se encuentran:
Una única línea en una uña puede relacionarse con una lesión local. Cuando aparecen surcos similares en varias uñas puede haber existido una interrupción general del crecimiento semanas o meses antes.
Las líneas suelen avanzar hacia la punta con el crecimiento. Consulta si son profundas, aparecen repetidamente o se acompañan de otros síntomas.
Las uñas amarillas pueden aparecer por causas estéticas, infecciosas o dermatológicas. El color por sí solo no permite saber cuál es el problema.
Entre las causas posibles están:
El esmalte puede teñir superficialmente la placa, especialmente cuando se utilizan colores muy pigmentados sin una base protectora. No es necesario dejar que las uñas «respiren», porque la placa no respira como un tejido vivo; lo importante es evitar el daño acumulado y observar la uña sin esmalte cuando existe una alteración.
Si el color amarillo se acompaña de engrosamiento, material debajo de la uña, deformación, descamación o separación, conviene descartar una infección por hongos.
La infección por hongos de las uñas se denomina onicomicosis. Es más frecuente en los pies y puede provocar:
Sin embargo, psoriasis, traumatismos y otras enfermedades pueden tener un aspecto parecido. Un dermatólogo puede tomar una muestra de la uña y examinarla para confirmar si realmente existe una infección.
No es recomendable utilizar durante meses productos antifúngicos sin un diagnóstico, porque quizá la causa no sean hongos y algunos tratamientos requieren precauciones.
El frío puede producir temporalmente un tono azulado o morado en los dedos y debajo de las uñas. También existen alteraciones circulatorias, medicamentos y otras causas que pueden cambiar su color.
No debe afirmarse que unas uñas azules significan automáticamente que el corazón o los pulmones funcionan mal. Es necesario valorar si afecta a una sola uña o a varias, cuánto dura, si desaparece al entrar en calor y qué otros síntomas existen.
Busca atención urgente si la coloración azul o gris:
Estos signos pueden indicar una falta de oxígeno o un problema circulatorio que necesita valoración inmediata.
Una uña negra o morada suele aparecer después de un golpe, presión repetida del calzado o una lesión deportiva. La sangre queda atrapada debajo de la placa y forma un hematoma subungueal.
Cuando se debe a un hematoma, la mancha normalmente avanza hacia la punta conforme crece la uña. Si el golpe ha sido importante, puede existir dolor intenso y la placa podría llegar a desprenderse.
No todas las manchas oscuras son hematomas. Una banda marrón o negra también puede deberse a pigmentación normal, medicamentos, inflamación, infección o una lesión melanocítica.
Solicita una valoración dermatológica si:
Estos cambios no significan necesariamente melanoma, pero deben ser examinados para descartar una lesión seria.
Una pequeña zona blanca no es lo mismo que tener la mayor parte de la placa blanquecina o presentar uñas muy pálidas.
La apariencia puede estar influida por:
La palidez de las uñas tampoco permite diagnosticar anemia. Si existe cansancio, debilidad, falta de aire, palpitaciones, mareos o piel pálida, el médico puede solicitar un análisis de sangre.
Los pequeños hundimientos en la superficie se denominan pitting ungueal. Pueden aparecer en personas con psoriasis de las uñas, eccema, alopecia areata y otras alteraciones de la matriz.
La psoriasis ungueal también puede producir:
Es posible tener psoriasis en las uñas incluso sin placas evidentes en la piel. Consulta si los hoyuelos son numerosos, aparecen en varias uñas o se acompañan de inflamación o dolor en las articulaciones.
Una superficie ondulada puede deberse a irregularidades en el crecimiento, golpes repetidos, inflamación, hábitos como manipular constantemente la cutícula o enfermedades de la matriz.
Algunas deformaciones aparecen tras lesiones antiguas y pueden persistir si la matriz quedó dañada. Otras evolucionan y requieren diagnóstico.
No intentes pulir profundamente la superficie para eliminar las ondas. Adelgazar demasiado la placa puede dejarla sensible y aumentar su fragilidad.
Las uñas, especialmente las de los pies, pueden hacerse más gruesas con la edad, la presión del calzado, traumatismos repetidos, psoriasis o infecciones por hongos.
Cuando una uña gruesa resulta difícil de cortar, causa dolor o presiona el calzado, un podólogo o dermatólogo puede ayudar a reducirla de forma segura y determinar la causa.
Las personas con diabetes, mala circulación o pérdida de sensibilidad en los pies no deberían cortar agresivamente una uña engrosada ni intentar retirarla en casa.
La onicólisis es la separación de la placa ungueal del lecho. La zona separada suele verse blanca, amarilla o más opaca porque entra aire debajo.
Puede aparecer por:
La parte ya separada no vuelve a adherirse. Es necesario esperar a que crezca una placa nueva, mientras se protege la zona y se trata la causa cuando sea necesario.
No limpies profundamente debajo, no pegues la placa y no intentes arrancarla. Mantén la uña corta, evita nuevos traumatismos y consulta si aparece dolor, mal olor, cambio de color o inflamación.
La separación de la punta en capas recibe el nombre de onicosquicia. Es frecuente cuando las manos pasan repetidamente de estar mojadas a secas o se exponen a detergentes, disolventes y productos de manicura.
También puede aparecer por traumatismos, limado agresivo o retirada incorrecta de productos artificiales. En algunos casos, la fragilidad puede acompañar a determinadas enfermedades o déficits nutricionales, pero no permite saber qué vitamina falta.
Para profundizar en su cuidado, consulta nuestra guía sobre uñas débiles, quebradizas y que se abren en capas.
La placa ungueal está formada por células queratinizadas y no necesita respirar. No obstante, retirar temporalmente el esmalte permite observar cambios de color, separación, manchas o daños que podrían quedar ocultos.
También conviene interrumpir la manicura cuando:
Si utilizas esmaltes de larga duración, puedes consultar nuestra guía sobre uñas semipermanentes, aplicación, duración y retirada segura.
Las manchas blancas pequeñas no suelen deberse a falta de calcio. La causa más frecuente es un pequeño traumatismo en la matriz.
Las uñas pueden cambiar en personas con anemia, malnutrición y determinados déficits, pero no existe una correspondencia sencilla entre un aspecto concreto y una vitamina determinada.
No es recomendable tomar calcio, hierro, biotina u otros suplementos solamente por observar manchas o estrías. Un exceso también puede tener riesgos e interferir con pruebas y medicamentos.
Si existen síntomas o una sospecha de deficiencia, el diagnóstico debe basarse en la historia clínica y, cuando corresponda, en análisis.
Las uñas crecen despacio. Una uña de la mano que se pierde por completo puede tardar alrededor de seis meses en renovarse. En los pies, el crecimiento completo puede prolongarse hasta aproximadamente 18 meses.
Por eso los resultados de cualquier cuidado no son inmediatos. Una zona dañada debe avanzar desde la matriz hasta la punta antes de poder cortarse.
El crecimiento puede variar con la edad, la circulación, la salud, las estaciones, los traumatismos y determinados medicamentos.
Una profesional puede observar que una uña presenta un cambio y recomendar que la clienta consulte con un sanitario. No debe diagnosticar hongos, anemia, problemas cardíacos, alteraciones tiroideas ni otras enfermedades.
También debería posponer el servicio si encuentra:
Cubrir una alteración con gel, acrílico o esmalte puede dificultar su observación y, en algunos casos, aumentar el daño.
Solicita valoración si aparece alguno de estos cambios:
Las personas con diabetes, inmunosupresión o problemas de circulación deben consultar antes ante heridas, inflamación o sospecha de infección en los pies.
La coloración azulada aislada de una uña no siempre es una emergencia. Sin embargo, busca asistencia urgente si el tono azul o gris aparece repentinamente y afecta también a labios, lengua, cara o piel, especialmente si existe:
Las manchas pequeñas suelen relacionarse con golpes leves o daño durante la manicura. Normalmente avanzan hacia la punta con el crecimiento y no indican falta de calcio.
Las estrías verticales finas son frecuentes y pueden hacerse más visibles con la edad. Consulta si aparecen de repente, son profundas, afectan a una sola uña o se acompañan de coloración y deformación.
Puede deberse a pigmentos del esmalte, hongos, psoriasis, golpes, engrosamiento o medicamentos. El color por sí solo no permite identificar la causa.
Los hongos pueden producir color amarillo o marrón, engrosamiento, material debajo de la placa y desmenuzamiento. Otras enfermedades se parecen, por lo que puede ser necesario analizar una muestra.
Puede deberse a un hematoma, pigmentación, un medicamento u otras causas. Una banda nueva que aumenta, no se desplaza o pigmenta la piel cercana debe ser revisada por un dermatólogo.
La onicólisis puede aparecer por golpes, manicuras, humedad, psoriasis, irritación, infecciones o medicamentos. La parte separada no vuelve a pegarse y debe crecer una placa nueva.
No necesariamente. Es frecuente que se abran por agua, detergentes, disolventes o traumatismos. Algunas enfermedades pueden producir fragilidad, pero no se diagnostican observando solo las uñas.
El frío o problemas de circulación pueden producir un color azulado. Si también se vuelven azules los labios o aparece dificultad respiratoria, dolor en el pecho o confusión, se necesita atención urgente.
El médico de familia puede realizar una primera valoración. El dermatólogo es el especialista en enfermedades de la piel, el pelo y las uñas. Para determinados problemas de los pies también puede intervenir un podólogo.
Es preferible dejarla visible si existe dolor, separación, cambio oscuro, inflamación o sospecha de infección. Cubrirla puede dificultar el seguimiento de la alteración.
Las manchas, estrías y cambios de color en las uñas pueden aparecer por golpes, manicuras, envejecimiento, humedad, enfermedades dermatológicas, infecciones o medicamentos. Su aspecto no permite diagnosticar automáticamente una falta de calcio, anemia, hongos o una enfermedad interna.
Las pequeñas manchas blancas y las estrías verticales finas suelen ser inofensivas. En cambio, una banda negra nueva, una uña que se despega, dolor, inflamación, secreción o una alteración progresiva deben ser valorados.
Un profesional de estética puede detectar que algo ha cambiado y recomendar una consulta, pero el diagnóstico corresponde a un profesional sanitario.
Contenido informativo. No sustituye el diagnóstico ni el tratamiento de un médico, dermatólogo o podólogo.
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